10 curiosità sulle mele che forse non conoscevi

La mela è un frutto che consumiamo quasi senza pensarci, nelle sue tante varietà e nei modi più diversi. Eppure, dietro questa apparente semplicità, si nascondono una storia antichissima, caratteristiche botaniche sorprendenti e molte piccole curiosità che vale la pena conoscere.

Di vero c’è che la mela è un alimento salubre e amico del benessere. La mela contiene infatti fibre, vitamine e polifenoli, sostanze che aiutano ad avere un’alimentazione varia ed equilibrata. La buccia, in particolare, è ricca di composti antiossidanti e, proprio per questo, è preferibile consumare il frutto senza sbucciarlo, quando è possibile, naturalmente dopo averlo ben lavato.

L’etilene è un ormone vegetale che interviene nel processo di maturazione dei frutti. La mela continua a produrlo anche dopo essere stata raccolta e, proprio per questo, se conservata vicino a kiwi, pere, avocado o banane, contribuisce ad accelerarne la maturazione. Buono a sapersi quando vogliamo far maturare frutti ancora acerbi, ma facciamo attenzione se desideriamo conservarli più a lungo.

La buccia rossa è dovuta alla presenza di antocianine, pigmenti appartenenti alla famiglia dei polifenoli, mentre nella buccia verde rimane maggiormente visibile la clorofilla. Il colore però non determina automaticamente il sapore: non tutte le mele rosse sono più dolci e non tutte quelle verdi più acidule. Dolcezza, acidità e aromaticità dipendono soprattutto dalla cultivar e dal grado di maturazione.

Ci sono oltre 7.000 varietà, differenti per forma, colore, consistenza, profumo, sapore e attitudine alla conservazione. Solo alcune centinaia però arrivano sui mercati. Esiste infatti un patrimonio vastissimo di mele antiche e locali, spesso legate alla storia e alle caratteristiche di singoli territori.

Provate a immergere una mela nell’acqua: resterà a galla. La spiegazione sta nella polpa, perché al suo interno ci sono piccoli spazi contenenti aria. Questi rendono la densità complessiva della mela inferiore a quella dell’acqua e le permettono di galleggiare.

Proprio così, melo e rosa appartengono entrambi alla grande famiglia delle rosacee, della quale fanno capo anche pero, pesco, ciliegio e albicocco. La mela, tra l’altro, è un falso frutto: la polpa infatti è una parte del fiore che si ingrossa durante la maturazione, mentre il vero frutto è la parte centrale del torsolo, quella che contiene i semi.

Almaty è la maggiore città kazaka e alma, in kazako, significa mela. Nelle foreste del Kazakistan cresce infatti spontaneo il Malus sieversii, considerato il principale progenitore del melo domestico. Il lungo viaggio verso l’occidente, inframezzato da vari incroci con altre specie selvatiche, iniziò proprio qui, migliaia di anni fa. 

Piantare il seme di una Gala non significa ottenere un albero di Gala identico, perché ogni seme dà origine a un individuo nuovo. Per conservare nel tempo le caratteristiche di una determinata varietà si ricorre quindi all’innesto, una pratica agricola che permette di riprodurre fedelmente la cultivar desiderata.

Siamo abituati a tagliare una mela longitudinalmente, dal picciolo verso la base. Ma se la dividiamo orizzontalmente, vediamo che al centro compare una sorta di stella a cinque punte, disegnata naturalmente dalla disposizione delle cavità che racchiudono i semi.

Ogni varietà possiede una propria combinazione di sostanze aromatiche. Alcune possono ricordare i fiori o gli agrumi, altre il miele, le spezie o note erbacee: è proprio questo intreccio di profumi, insieme alla croccantezza, alla dolcezza e all’acidità, a contribuire all’identità sensoriale di ciascuna cultivar.

Allora, conoscevate già tutte queste curiosità? Ricordiamoci comunque che dietro ogni mela non ci sono soltanto caratteristiche botaniche e fatti sorprendenti, ma anche la cura di chi la coltiva e un territorio che, stagione dopo stagione, continua a darle carattere e identità. Non è a caso dunque se ci chiamiamo La Trentina – Buona come la sua terra!